lp66 - Paolo Ciulla the forger artist MAGNANTE FRALLEONE Giuseppe

Paolo Ciulla est un artiste de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle qui s'est consacré à la contrefaçon de billets de banque. Sa vie s'est déroulée entre les études d'art et la contrefaçon. Il espérait, en s'installant à Paris, pouvoir vivre de son travail artistique, mais il n'a réussi qu'à copier les grandes œuvres du Louvre. C'est pourquoi, comme beaucoup d'Italiens, il est parti chercher fortune en Amérique latine. À Buenos Aires, il travaille dans l'imprimerie d'un journal argentin, mais reprend la falsification, cette fois de pesos argentins et de dollars américains, et en subit les conséquences.
Il est condamné et enfermé dans un asile judiciaire, car il est reconnu comme souffrant de la « folie des grandeurs ». Sa famille réussit à le faire rapatrier après presque sept ans de détention, dans l'espoir qu'il puisse commencer une nouvelle vie en Sicile, mais, après avoir remis les pieds à Catane, Ciulla se remet à fabriquer et à imprimer des billets de banque en lires, en concurrence avec la Banque d'Italie. Son désir de rédemption après de multiples déceptions et ses extraordinaires talents de peintre-copiste, de photographe, de dessinateur et de graveur ont fait de lui l'un des faux-monnayeurs les plus habiles et les plus dangereux de l'histoire italienne, avec de nombreuses répercussions à l'étranger, à tel point que le gouvernement américain a envoyé à Palerme le chef de la police italienne de New York pour enquêter sur cette affaiCe n'est qu'à la suite d'une perquisition fortuite à son domicile que l'on découvrit son véritable chef-d'œuvre, le billet de 500 lires, faux parfait censé représenter la reconnaissance de son « excellence artistique ». Il s'adressa de façon mémorable au Procureur du Roi, venu l'interroger immédiatement après son arrestation : Vous, quand vous parlez à un artiste, à un grand artiste, ôtez votre chapeau, très illustre Monsieur le Procureur du Roi ! Mais sa renommée ne s'est pas arrêtée avec sa mort car, plus d'un siècle plus tard, l'analyse minutieuse du dossier judiciaire a révélé que « l'artiste faussaire » avait également reproduit et mis en circulation d'autres billets de banque, jusqu'au dernier, resté inachevé
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