b52_0384 - 500 Francs CONGO BELGE 1957 P.34

CONGO BELGE

Léopold II succède à son père, Léopold Ier, sur le trône belge en 1865. En 1876 Léopold II organise une association internationale pour le développement de l'Afrique centrale. Trois ans plus tard, sous son patronage, Stanley concurrence l'explorateur français Brazza pour acquérir des droits sur la région du Congo. L'occupation est essentiellement poussée vers la vallée méridionale du Nil. Léopold tient en outre à établir un réseau ferroviaire le long du fleuve Congo et de ses affluents, à créer les sources de revenus indispensables à l'autofinancement de l'entreprise et à l'autogestion du territoire conquis. À la conférence de Berlin de 1884-1885, des représentants de 14 pays européens et les États-Unis reconnaissent la souveraineté de Léopold sur l'État indépendant du Congo, souveraineté qu'il exerce jusqu'en 1908. Grâce aux ressources de cette colonie, en particulier les récoltes de caoutchouc, le roi s'enrichit considérablement et de nombreux bâtiments ou monuments bruxellois sont construits. À la suite d'une campagne internationale menée par les britanniques pour dénoncer le traitement brutal et inhumain des populations locales par les coloniaux, la position du roi devient intenable et il est contraint malgré lui de céder la souveraineté du Congo à la nation belge. Le gouvernement belge renomme le territoire "Congo belge". Il devient indépendant en 1960.