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CONSTANTINOPLE AVANT CONSTANTINOPLE
Constantin, après avoir vaincu définitivement Licinius à
lAutomne 324, a déjà décidé de créer une nouvelle capitale. Il
a certainement longtemps pensé linstaller sur les bords du Rhône,
en Arles. Les événements en ont décidé autrement. Si Sirmium
fut le centre du théâtre des opérations contre les Barbares au
début des années 320 et le point de départ de la reconquête de la
«
pars orientalis
» de lEmpire en 324, il devient évident quil
faut rééquilibrer cet empire entre Orient et Occident.
La cité de Byzance,fondée au VII
e
siècle avant notre ère (657
avant J.-C. par des colons mégariens) a les pieds posés en Europe
et le regard porté sur lAsie et lOrient. La situation de cette
antique cité constitue lépicentre dun nouvel empire à naître
au carrefour des routes terrestres et maritimes, un véritable
verrou dont Constantin Ier détient enfin la clef grâce à sa
victoire sur son beau-frère !
Lémergence dune nouvelle idéologie, mise en place à partir de
313 et du rescrit de Milan (édit) qui proclamait la fin des
persécutions et la liberté religieuse, assure avec la création de la
nouvelle capitale, le triomphe du Christianisme. La nouvelle
cité, fondée selon les anciens rites, saffiche déjà comme la
rivale inconditionnelle de Rome, lantique capitale. Constantin va plus loin en la dotant des
mêmes institutions que l
Urbs
et créé ainsi une dualité que lHistoire va se charger de mettre en
relief avec la séparation des deux parties de lEmpire à la mort de Théodose Ier.
Cependant, le dessein de Constantin était-il aussi déterminé en novembre 324, après sa victoire
et le destin de ce qui allait devenir « Constantinopolis » (littéralement la ville de Constantin)
était-il déjà scellé ? En y regardant de plus près et en sappuyant sur les sources numismatiques,
en particulier le monnayage de bronze, révélateur, puisque utilisé par le peuple, le choix nétait
pas forcément définitif et les décisions de Constantin nétaient pas forcément déterminées.
Lexamen des émissions entre 326, date du début du monnayage et le 11 mai 330, date de la
dédicace de la nouvelle cité, Constantinople, nous laisse entrevoir la montée en puissance de la
nouvelle ville. Ladoption de nouveaux types monétaires avec « Urbs Roma » et
« Constantinopolis » comme référents iconographiques, met laccent sur lorganisation qui
sest progressivement mise en place.
Rome nest plus dans Rome et Byzance est en train de devenir Constantinople ! Si une date
devait être retenue pour un changement dépoque, plutôt que léviction dun roitelet, Romulus
surnommé Augustulus, en septembre 476 qui ne régnait plus que sur les environs de Rome et des
bribes dune empire déchu, cest bien la date du 11 mai 330 quil faudrait adopter et le Moyen
Âge débuterait alors ce jour là pour se terminer le 29 mai 1453, jour de la prise de Constantinople
par les Turcs.
Entre les deux, le rayonnement, la magnificence et léclat de la cité du Bosphore ont subjugué
les hommes et marqué les esprits. La chute de la cité dans une quasi indifférence générale est
bien la preuve que les civilisations sont mortelles !
Laurent SCHMITT (ADR 007)