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RÉSUMÉCHRONOLOGIQUE
05/09/214 Naissance de Lucius Domitius Aurelianus, près de Sirmium, en Pannonie Inférieure (Illyrie).
L’année de sa naissance n’est pas certaine. Il est le fils d’une famille modeste. Son père, un ancien
soldat, s’est établi comme colon sur les domaines d’un sénateur nommé Aurelius. Sa mère fut peut-
être une prêtresse locale de Sol (Le Soleil), culte très important en Illyrie.
Le jeune Aurélien se fait remarquer très tôt pour sa force corporelle, et son adresse dans les exercices
militaires, particulièrement dans le maniement des armes. Il effectue une brillante carrière militaire.
Ses prouesses lui valurent le surnom de « Manu ad Ferrum », que l’on peut traduire par « la main à
l’épée ». La légende veut qu’il tua de nombreux barbares lors des combats, « 48 en un seul jour, et
plus de 950 en plusieurs rencontres » (HA, 6.3-6). Les soldats l’admirent beaucoup, et composent
des chansons de fête en son honneur, célébrant ses exploits.
De simple soldat, il monte les marches de la hiérarchie en devenant centurion, et tribun de cohorte,
jusqu’à devenir, grâce à son mérite, tribun de légion et préfet d’une aile de la cavalerie sous Valérien Ier.
Sous ce règne, et plus tard sous celui de Claude II, il reçoit plusieurs fois le titre de Dux, lui
conférant provisoirement le commandement de plusieurs légions. Il devient un des chefs militaires
les plus reconnus et les plus influents de l’Empire.
258 (?) Il épouse Ulpia Severina, fille du Sénateur Ulpius Crinitus, lui-même un lointain parent de l’empe-
reur Trajan.
260 Postume est acclamé empereur en Gaule.
En Orient, Valérien Ierest capturé par Sapor, le roi perse. Gallien devient seul empereur. Ce dernier
préfère écarter Aurélien du devant de la scène, car, adulé par les soldats, il est considéré comme un
ennemi potentiel.
Les généraux de Valérien Ier proclament Macrianus et Quietus empereurs à Émèse. La Syrie, l’Asie
Mineure et l’Égypte tombent sous leur autorité.
261 Macrianus et Quietus ne veulent pas s’en tenir là et tentent la conquête de l’Occident. L’armée
orientale est battue par Aureolus, un général de Gallien, en Pannonie.
Odenath, prince de Palmyre, vassal de Rome, lève une armée et bat l’armée Perse. Odenath est
reconnu prince de Palmyre par Gallien, et reçoit le titre de dux, lui conférant ainsi le commandement
de l’armée romaine d’Orient.
266-267 À la suite de ses victoires sur les Perses, Odenath reçoit le titre d’Imperator. Il est assassiné peu de
temps après.
Vaballath, fils d’Odenath et de Zénobie, reçoit le titre héréditaire de prince de Palmyre. Gallien
n’accorde à Vaballath aucun des titres conférés à son père. Les ateliers monétaires continuent de
frapper monnaie au nom de Gallien. Cependant, la Syrie reste sous la domination de Vaballath, et de
sa mère, la puissante Zénobie.
Aureolus, chef de la cavalerie, se révolte contre Gallien à Milan, avec le soutien de Postume. Gallien
décide de faire le siège de la ville, accompagné de ses principaux généraux dont Claude et Aurélien
qui commandent la cavalerie. Ces derniers considèrent Gallien incapable de gérer la situation, et
décident d’un complot. Gallien est assassiné.
09/268 Claude, au caractère plus doux qu’Aurélien, est acclamé empereur.
Fin du siège de Milan : Aureolus se rend et est exécuté. Claude nomme Aurélien commandant de la
cavalerie.
269 Claude II profite de l’affaiblissement de l’Empire Gaulois, consécutif à la mort de Postume, pour
récupérer l’Espagne et une partie du sud de la Gaule.
Marius, Lélien puis Victorin se succèdent au trône de l’Empire Gaulois.
Claude bat les Goths à de nombreuses reprises, notamment à la bataille de Naissus, dans laquelle
Aurélien, à la tête de la cavalerie romaine, a participé. Vaballath et Zénobie profitent du fait que
Claude est occupé à défendre le limes danubien pour reconquérir l’Egypte et l’Asie Mineure.
mi 269 L’empereur Claude II va à Sirmium en Pannonie inférieure pour lutter contre les Juthunges et les
Vandales. Il lègue à Aurélien le commandement en chef de l’armée, afin d’écraser les bandes de Goths
restées dans l’Empire.
07-08/270 Claude II meurt de la peste.
08/270 Le Sénat nomme Quintille, le frère de Claude II, empereur. Quintille se trouve à Aquilée. Il fait une
grave erreur en décidant de ne pas rencontrer l’armée de Sirmium. En effet, ces soldats auraient
préféré voir Aurélien succéder à Claude, comme il aurait été logique, et reprochent au Sénat d’avoir,
une fois de plus, pris la décision sans leur avis.
Aurélien n’apprit que tardivement la mort de l’empereur et la décision du Sénat, car il combattait
encore contre les Goths en Mésie Inférieure à Anchialos et à Nicopolis ad Istrum.
10/270 Aurélien arrive à Sirmium. Il est acclamé empereur par ses troupes.
À cette nouvelle, Quintille, resté à Aquilée, demande à son médecin de lui ouvrir les veines. L’armée
d’Aquilée reconnaît Aurélien empereur. Le Sénat, mis devant le fait accompli, reconnaît lui aussi
Aurélien.
Le nouveau prince gagne l’Italie du Nord et bat les Juthunges qui tentaient de repasser les Alpes.
L’empereur se rend à Rome. Craignant que tout l’Orient ne tombe entre les mains de Palmyre, il
reconnaît à Vaballath les titres autrefois conférés à Odenath «Vir Consularis, Rex, Imperator, Dux
Romanorum ».