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TACITEETetFLORIEN:EMPEREURSÉPHÉMÈRES
La mort d’Aurélien laissa l’Empire désemparé. Nul ne s’attendait à la mort de ce grand prince, et seul un soldat
manipulé et craignant pour sa vie osa lever la main contre le « Restaurateur du Monde Romain ». Fait unique dans
l’Histoire de Rome, la mort d’Aurélien laissa place à un interrègne : durant près d’un mois, l’Empire n’eut aucun
empereur, comme si aucun homme dans l’Empire, quel qu’il soit, n’avait eu la stature pour lui succéder.
L’Histoire Auguste a longtemps fait croire à une restauration du pouvoir sénatorial : Tacite serait un vieux
sénateur acclamé empereur par le Sénat, puis reconnu par l’Armée. Telle a longtemps été l’image que l’on se faisait de
ce prince : un empereur-sénateur.
Ce n’est que pure fiction : Tacite était, au contraire, un militaire, un général faisant parti du cercle fermé des proches
conseillers d’Aurélien. Son avènement dut être retardé car celui-ci était occupé à combattre en Gaule alors qu’Aurélien
est mort à Caenophrurium, entre Périnthe et Byzance. D’ailleurs, le Sénat n’était guère plus que le « conseil municipal »
de la Ville, et sa légitimation d’un nouveau prince qu’une simple formalité, une vieille tradition.
L’Histoire Auguste dresse le portrait d’un excellent empereur voulant régner en intelligence avec le Sénat ; mais,
là encore, l’auteur ne cherche pas la réalité historique qu’il déforme pour son propos et fabule dans l’unique but
d’exalter le souvenir fictif d’un Sénat puissant à ses lecteurs du IVe/Ve siècle. En réalité, le règne de Tacite ne marqua
pas les esprits. Au mieux, lui doit-on quelques victoires contre les Goths.
La mort de Tacite intervient après moins de sept mois de règne. Son préfet du prétoire, Florien — et non pas son
frère comme l’affirme l’Histoire Auguste — lui succède. Celui-ci dut faire face à un prétendant d’une tout autre
stature : Probus.
Résumé chronologique.
On ne sait presque rien de la carrière de Tacite avant son avènement au pouvoir. Les 75 ans de Tacite
donnés par l’Histoire Auguste au moment de son avènement (à partir de quoi on pourrait placer son
année de naissance à c.200) sont probablement éronnés. La carrière de Florien est tout aussi inconnue.
Sur la nouvelle chronologie du règne et la réinterprétation des sources, voir l’étude fondamentale de
S. Estiot, « L’or romain entre crise et restitution, 270-276 apr. J.-C. II. Tacite et Florien », Journal des
Savants , Académie des Inscriptions et des Belles-Lettres, Paris, 1999, 2.
273 Marcus Claudius Tacitus est consul avec Julius Placidianus. À cette date, Tacite fait déjà parti de
l’état major d’Aurélien. Il est sans doute un général très influent.
274 Deuxième consulat de l’empereur Aurélien. La réforme monétaire est mise en place ; l’aurelianus est créé.
Aurélien part avec son armée en Gaule pour combattre Tétricus.
04-05/274 Les deux armées se rencontrentapud Catalaunos (près de Châlons-en-Champagne). L’armée de Tétricus
est défaite. Aurélien confie à plusieurs de ses généraux le rétablissement du limes rhénan.
mi 274 De retour à Rome, Aurélien célèbre somptueusement son triomphe. De luxueux chars, des prisonniers
de toutes nations barbares défilent dans les rues de la Ville. Zénobie, Vabalathe, Tétricus Ier et Tétricus
II, tous prisonniers, sont les symboles de la réunification de l’Empire et de la toute-puissance d’Aurélien.
fin 274 Séverine, épouse d’Aurélien, reçoit le titre d’Augusta. L’empereur poursuit la mise en œuvre de ses
réformes.
275 L’empereur Aurélien revêt le consulat pour la troisième fois.
mi 275 Aurélien quitte Rome pour combattre des barbares qui avaient une nouvelle fois traversé le Danube.
Une nouvelle fois victorieux, l’empereur part ensuite pour l’Orient afin de combattre les Perses, ou
plus probablement une partie des Goths.
09/275 À Caenophrurium, entre Périnthe et Byzance, sur la route de l’Orient, Aurélien est assassiné, poignardé
dans le dos par un soldat qui craignait d’être mis à mort.
L’état major d’Aurélien, qui lui est resté loyal, se réunit pour choisir un nouveau prince.
Pendant cette période, Séverine, l’épouse d’Aurélien, assure la régence. Les ateliers monétaires frappent
en son nom. Les principaux généraux de l’Empire décident finalement de confier le pouvoir à leur
collègue Tacite, alors occupé en Gaule à pacifier le limes.
10/275 À Lyon, Tacite est acclamé empereur par l’état major venu le rejoindre. Un monnayage de fête célèbre
l’ adventus du nouveau prince dans la capitale des trois Gaules.
Marcus Annius Florianus, le futur empereur Florien, devient préfet du prétoire.
11/275 Adventus de Tacite à Rome. Le Sénat le reconnaît empereur.
fin 275 L’armée combat les Goths à plusieurs reprises et est victorieuse. Tacite reçoit le titre de Gothicus
début 276 Maximus et de Germanicus Maximus.
01/276 Tacite reçoit le consulat pour la seconde fois.
276 Après avoir écarté la menace gothique, Tacite débarque en Asie Mineure avec son armée.
Maximinus, un des parents de Tacite, est gouverneur de la Syrie. Ses abus font que plusieurs révoltes
éclatent. Il est finalement assassiné à Antioche.
05/276 Les révoltés assassinent Tacite. Son préfet du prétoire, Florien, se fait immédiatement nommer empereur.
Apprenant la mort de Tacite, Marcus Aurelius Probus, grand général qui faisait aussi partie des
proches conseillers d’Aurélien, est porté sur le trône impérial par ses soldats qui lui vouent une
véritable adoration.
07/276 Florien est assassiné par ses propres soldats avant un combat qui devait les opposer à l’armée de
Probus.
Pour la forme, Probus fait ratifier son élection par le Sénat. Il va poursuivre en grande partie l’œuvre
d’Aurélien.
JérômeMAIRAT