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LYON, LA DYARCHIE ET LA TÉTRARCHIE :
NAISSANCE D’UN RÉGIME
Dioclétien a été proclamé Auguste à Nicomédie le 20 novembre 284 après avoir expédié le
beau-père et assassin de Numérien « ad patres ». Le nouvel empereur doit conquérir son Empire.
Il est battu en juillet ou août 285 par Carin, le frère de Numérien au Margus, mais ce dernier est
assassiné à son tour laissant Dioclétien seul maître de l’Empire Romain.
L’atelier de Lyon avait dû fermer à la fin du règne conjoint de Carin et de Numérien qui se
termine par la mort du second. Depuis le début de l’année 285, l’atelier devait être fermé. C’est
Dioclétien qui rouvre l’atelier dans la seconde moitié de l’année 285, probablement à l’automne.
Maximien Hercule ayant été proclamé César le 10 décembre 285 et Auguste le 1er mars d’après
certaines hypothèses (D. Gricourt) ou le 1 er avril 286 et la première émission de Lyon ne
contenant pas de monnaies à l’effigie de Maximien, trois hypothèses s’offrent à nous :
1° La première émission de Lyon prend place entre l’automne et le 10 décembre 285, date de
la nomination du nouveau César, l’atelier fermant à nouveau après cette date jusqu’à la deuxième
émission du début 286.
2° Maximien n’est pas pris en compte dans le monnayage de l’atelier nouvellement ré-ouvert et
la première émission peut commencer à l’Automne et durer jusqu’au printemps de l’année suivante.
3° La nomination de Maximien sur le front occidental ne peut pas ne pas avoir donné lieu à une
émission monétaire à un moment où la région est menacée par les pirates francs et saxons, ce qui oblige
Dioclétien à nommer Carausius pour défendre la région. Donc, la première émission où seul figure
Dioclétien et qui contient des aurei, des deniers et des quinaires, sans oublier les aureliani, doit être une
émission extrêmement courte, liée à la victoire de Dioclétien à la fin de l’été ou au début de l’automne.
Maximien, qui avait été envoyé en Gaule pour combattre les Bagaudes, est nommé Auguste
au début 286 créant la Dyarchie. Dioclétien se place sous la protection de Jupiter et Maximien
sous celle d’Hercule. La seconde émission contenant elle aussi des aurei, deniers et quinaires
doit aussi avoir été une émission liée au donativum d’accession de Maximien. Maximien passe
l’année en Gaule à combattre les Alamans, les Burgondes. À la fin de l’année, Carausius est
proclamé Auguste et s’empare de l’Angleterre. Au début de l’année suivante, Maximien prend
son premier consulat à Trèves, tandis que Dioclétien revêt son troisième consulat. La troisième
émission doit être contemporaine comme l’évoque si bien le Docteur Bastien de la fin 286. La
quatrième émission de Lyon pourrait être liée à l’Épiphanie des Jovii et des Herculii le 18 ou 19
février 287 avec l’apparition exceptionnelle de la marque de l’atelier : SML (Sacra Moneta
Lugdnunensis). On ne rencontre des bustes consulaires que pour Dioclétien dans le cadre de
cette émission. La cinquième émission est l’une des plus importantes de l’atelier en taille et en
durée : presque deux ans avec 108 types et 513 numéros.
En 288, Maximien reçoit son deuxième consulat qui ne figure apparemment pas dans le
monnayage lyonnais. Au cours de l’année, Maximien combat les Francs sur les bouches de
l’Escaut et rencontre Dioclétien en cours d’année. Au début de l’année 289, Maximien échoue
dans son opération contre Carausius qui est finalement reconnu par les Dyarques. Nous avons un
nombre très important de bustes à thèmes militaires (C et F), ainsi que l’utilisation dans cette
seule émission du buste Herculéen de Maximien (G1). La sixième émission de Lyon s’étend sur la
fin de l’année 289 et le début de l’année suivante. En 290, Dioclétien prend son quatrième
consulat et Maximien son troisième qui sont représentés dans le monnayage (H2 et H4). La
septième émission est la plus importante de tout le monnayage lyonnais et doit durer environ
dix-huit mois. Cette seule émission représente 108 types sur 635 types réservés aux Dyarques et
513 pièces sur 3.280 exemplaires. Dans cette émission, nous rencontrons de nombreux bustes
consulaires pour les deux Augustes qui ne peuvent être datés que de 290, Dioclétien et Maximien
ne prenant leur consulat suivant qu’en 293.
Maximien est à Lyon en 290 peut-être en début d’année, correspondant aux fastes consulai-
res. Maximien quitte la Gaule pour l’Italie en fin d’année et rencontre Dioclétien à Milan avant
de repasser en Gaule où il est attesté le 18 février 291 à Reims. Nous avons peu de renseigne-
ments sur l’année 292 qui correspond exactement à la huitième émission de l’atelier. Début 293,
Dioclétien prend son cinquième consulat tandis que Maximien revêt son quatrième, événement
commémoré dans le cadre de la neuvième émission du début 293 (avant le 1er mars 293).