En 247 après notre ère, Rome fêta ses 1000 ans.
La ville maîtresse, l'Urbs, détenait le plus grand Empire
du monde occidental. Celui-ci connut pourtant une grave crise. L'armée,
incapable de maîtriser à elle-seule les invasions barbares,
tenta en vain de trouver l'homme fort capable de le faire. Indécise
ou capricieuse, elle imposa à l'Empire une succession d'empereurs,
tous aussi impuissants, sans leurs laisser le temps d'achever leurs
œuvres. Il fallut attendre des hommes exceptionnels, comme Aurélien,
Probus ou Dioclétien, tous originaires d'Illyrie, pour assainir
la situation.
Trajan Dèce fut le premier de cette longue série d'empereurs
illyriens. De son règne, l'Histoire ne retînt que l'importante
persécution qu'il orchestra contre les chrétiens. Les
écrits sur la vie de Dèce stigmatisent bien les deux courants
littéraires des troisième et quatrième siècles.
Les auteurs de l'aristocratie sénatoriale le présentent
comme un excellent empereur qui tenta de réunifier l'Empire,
de rétablir les traditions religieuses et de restaurer le prestige
de Rome. Les auteurs chrétiens, comme Lucanus, Eusèbe
ou encore Cyprien, le décrivent comme " un grand serpent,
précurseur de l'Antéchrist " (Cyprien, Lettres, 22,
1). Selon eux, la peste qui ravagea l'Empire sous son règne fut
le fruit de la vengeance divine.
RÉSUMÉ CHRONOLOGIQUE.
201 Naissance de Caius Messius Quintus Decius à Bubalia, près
de Sirmium, en Pannonie inférieure.
Il est le fils d'une riche famille romaine ou romanisée. La Vie
de Dèce dans l'Histoire Auguste n'a pas survécu au temps.
Les sources sont rares et sa carrière, avant son accession au
trône, est inconnue. Son rôle en tant que général
sous Philippe Ier laisse supposer qu'il effectua une carrière
militaire.
Il fut consul, puis proconsul d'après des inscriptions, gouverneur
de Mésie inférieure sous Alexandre Sévère,
et gouverneur d'Espagne citérieure sous Maximin le Thrace. Il
siégea au Sénat sous le règne de Philippe Ier.
Il épouse Herennia Cupressenia Etruscillia, qui est d'origine
italienne.
Naissance de leur premier enfant Quintus Herennius Etruscus Messius
Decius.
Naissance de Caius Valens Hostilianus Messius Quintus. Le nomen d'Hostilien
étant différent de celui de Dèce, il est possible
qu'il soit un fils adoptif.
248 Sous le règne de Philippe Ier l'Arabe, des troubles éclatent
dans toutes les parties de l'Empire. Les Carpes, les Goths, les Vandales
franchissent le limes. En Cappadoce, Jotapien est déclaré
empereur par son armée, puis il est tué. Sur le Danube,
c'est Pacatien qui usurpe le pouvoir avant d'être assassiné
par ses propres soldats.
06/249 Philippe Ier envoie Dèce rétablir l'ordre dans
la région du Danube C'est un grand succès pour l'armée
qui proclame Dèce empereur. Celui-ci, toujours loyal envers Philippe,
lui écrit pour expliquer la situation : il a été
proclamé empereur par ses soldats, contre sa volonté.
L'empereur Philippe, se sentant trahi, part avec ses troupes.
09/249 Philippe Ier, suivi de son armée, rencontre les légions
de Dèce.
L'armée de Philippe est vaincue et l'empereur meurt au combat.
Philippe II, devenu Auguste, est assassiné par les soldats de
la garde prétorienne lorsqu'ils apprennent la défaite.
Dèce est reconnu empereur par le Sénat et devient le nouveau
maître de l'Empire millénaire. Il ajoute Traianus (Trajan)
à son cognomen en référence au célèbre
empereur romain sous lequel l'Empire connut sa plus grande expansion,
et reçoit sa première puissance tribunitienne. Sa titulature
complète devient alors Imperator Caesar Caius Messius Quintus
Traianus Decius Pius Felix Invictus Augustus Pontifex Maximus Tribunitia
Potestas Consul Iter Designatus Pater Patriae Proconsul (Empereur, César,
Caius Messius Quintus Dèce, Pieux, Heureux, Invincible, Auguste,
Grand Pontife, détenteur de la Puissance Tribunitienne, Consul
désigné pour une seconde fois, Père de la Patrie,
Proconsul) (Dessau, ILS.514).
10/12/249 Dèce reçoit la deuxième puissance tribunitienne.
01/01/250 Deuxième consulat de l'empereur.
20/01/250 Dèce lance sa grande campagne de persécution
contre les chrétiens. Le pape Fabien de Rome est mis à
mort.
02/250 De nombreux responsables de la communauté chrétienne
furent exécutés, dont l'évêque Babylas d'Antioche,
l'évêque Alexandre de Jérusalem. Denis, le premier
évêque de Paris, meurt décapité. Denys d'Alexandrie
et Cyprien de Carthage se réfugient dans le désert. Sept
chrétiens d'Ephèse sont enterrés vivants.
Les Goths, et leur roi Cniva, franchissent le Danube. Les Carpes pillent
la Dacie.
Début de la campagne militaire. Trajan Dèce quitte Rome,
et part pour la Dacie.
début 250 Le Sénat désigne l'empereur pour un troisième
consulat. Étruscille est nommée Augusta.
Hérennius Etruscus, le fils aîné de Trajan Dèce,
est nommé césar et consul désigné.
La titulature du jeune césar devient : Quintus Herennius Etruscus
Messius Decius Nobilissimus Caesar Consul Designatus (Quintus Hérennius
Etruscus Messius Dèce très Noble César Consul désigné).
Peu de temps après, Hérennius reçoit le titre de
'Prince de la Jeunesse' (Princeps Juventutis).
L'empereur est victorieux en Dacie contre les Carpes Les Goths pénètrent
en Thrace jusqu'à Philippolis
Une peste, venant sans doute d'Ethiopie, ravage progressivement toutes
les régions de l'Empire.
fin 250 Hostilien, le deuxième fils de Dèce, reçoit
à son tour le titre de césar, et prend le titre de Prince
de la Jeunesse.
10/12/250 Dèce reçoit la troisième puissance tribunitienne
et Hérennius Etruscus est revêtu de sa première
puissance tribunitienne.
01/01/251 Troisième consulat de Dèce et premier consulat
d'Hérennius Etruscus.
Trajan Dèce met fin aux persécutions contre les chrétiens,
préférant se concentrer sur les invasions des Goths
04-05/251 Hérennius Etruscus est nommé Auguste.
05-06/251 Hérennius Etruscus meurt au combat, contre les Goths.
Dèce veut venger la mort de son fils, et poursuit les Goths qui
font route vers le Nord.
05-06/251 Dèce meurt au combat près de Abrittus. Son corps
ne fut pas retrouvé, enseveli dans les marais de sa dernière
bataille. Trébonien Galle, qui fut légat de Mésie,
est acclamé empereur par ses soldats. Il lui est reproché
d'avoir trahi Dèce, en ne lui portant pas secours, dans le but
de prendre sa place
Le nouvel empereur signe un humiliant accord avec les Goths, où
ces derniers, tels des soldats romains, monteraient la garde sur le
Danube inférieur.
Peu de temps après, reconnu par Rome, il adopte le fils cadet
de Dèce, Hostilien, et l'élève au rang d'Auguste.
10/251 Hostilien meurt de la peste à Rome.
Jérôme MAIRAT
