Les familles impériales n'ont jamais réussi, sous le Haut-Empire, a assurer durablement leur succession sauf par l'adoption. Hadrien a été adopté "in articulo mortis" par Trajan, événement illustré sur des monnaies commémoratives.

Après l'assassinat de Commode, l'empereur fou qui se prenait pour Hercule (il fit d'ailleurs frapper de jolies monnaies où il est représenté avec la massue et la peau du lion de Némée, cinquième travail d'Hercule), trois candidats - trois généraux - réclament l'Empire.

Pescennius Niger, gouverneur de Syrie, va être battu par Septime Sévère, chef des légions de Pannonie, qui vaincra ensuite Clodius Albinus, gouverneur de Bretagne basé à Londres, dans une grande bataille près de Lyon en 197. La dynastie que fonde Sévère va durer jusqu'en 235 avec des personnages hauts en couleurs : Caracalla, son fils, assassinera son frère et mourra assassiné ; Élagabal, son petit-neveu, fils de Caracalla par adoption, sera d'une homosexualité tellement exubérante qu'il choquera même les Romains qui en avaient pourtant vu d'autres, (Hadrien avait laissé frapper des monnaies à l'effigie de son bien-aimé, Antinoos) ; Julia Soémias, sa nièce, la mère d'Élagabal, dont les historiens romains disent qu'il n'y avait aucune débauche qu'elle n'ait non seulement essayée, mais encore perfectionnée... partagera dans la luxure et la mort, le sort de son fils.

Tous frappèrent de nombreuses monnaies avec leurs portraits, les dieux qu'ils chérissaient particulièrement et les grands événements des règnes : victoires militaires sur les Bretons, les Goths, les Parthes (de l'Iran actuel), grands bâtiments comme les arcs de triomphes ou les forums.

Les monnaies des Sévères sont peu coûteuses, et, mis à part quelques revers historiques rares, on trouve des deniers d'argent à partir de cent cinquante francs, le bronze et l'or étant en revanche souvent plus chers que pour le Haut-Empire.

Un nouvelle monnaie fait son apparition à la fin du règne de Caracalla en 215, l'antoninien ou double denier : l'inflation est telle que l'on diminue le contenu d'argent des pièces et change leur valeur faciale. Les portraits sont le plus souvent, très beaux.

Cette dynastie est importante et ses pièces très révélatrices : elles sont les témoins de la décadence de Rome qui mènera notre pays de la Gaule à la France.

Michel PRIEUR