"L'histoire est tombée d'un règne d'or dans un règne de fer et de rouille" (Dion Cassius). En mettant son propre fils au pouvoir, Marc Aurèle rompit la tradition héritée de Nerva, selon laquelle l'empereur devait adopter un homme de valeur pour lui succéder. Commode salit le nom des Antonins par sa folie et sa cruauté.
Sa mort plongea, une fois encore, l'Empire dans une période de guerres civiles pendant laquelle Pertinax et Dide Julien vont brièvement se succéder après une "vente aux enchères de l'Empire", d'après l'expression d' E. Gibbon. Puis Pescennius Niger, Septime Sévère et Clodius Albinus vont se disputer le pouvoir. C'est finalement Septime Sévère, homme originaire d'Afrique, et de petite taille, qui va finalement réussir à émerger et contrôler le plus grand empire d'occident. Épaulé par la brillante Julia Domna, il va fonder une nouvelle dynastie, la dernière dynastie du Haut-Empire.
RÉSUMÉ CHRONOLOGIQUE.
11/04/146 Naissance de Lucius Septimus Severus à Leptis Magna en Tripolitaine (Afrique). Fils d'une assez modeste famille de chevaliers et de sénateurs, qui ne descendent pas d'italiens immigrés. Il conservera toute sa vie un accent punique.
171-180 Septime Sévère est successivement, questeur en Sardaigne, légat du proconsul d'Afrique, tribun de la plèbe, préteur, légat en Espagne et prend la tête de la IVe légion en Syrie.
175 Mariage avec Paccia Marcianna qui lui donnera deux filles.
180 Septime Sévère épouse, en seconde noce, Julia Domna, femme très intelligente à qui les oracles lui prédisent d'épouser un roi. Elle est la fille d'un grand prêtre du Baal d'Émèse, Julius Bassanius.
04/04/188 Naissance de Lucius Septimus Bassianus (appelé Caracalla) à Lyon, où Sévère administre la province.
27/05/189 Naissance de Lucius Septimus Geta à Rome. Septime Sévère est proconsul en Sicile.
01/01/190 Septime est nommé consul pour la première fois et gouverneur de Pannonie supérieure.
31/12/192 Mort de Commode et fin de la dynastie antonine. Le lendemain, Pertinax est nommé empereur.
28/03/192 Mort de Pertinax, puis avènement de Dide Julien
09/04/193 Septime Sévère apprend, à Carnutum, la mort de Pertinax. Il est proclamé empereur par ses légions du Danube. Il prend le nom de Lucius Septimus Severus Pertinax, en hommage à l'empereur éphémère. Il est acclamé Imperator (IMP) et prend possession de la puissance tribunicienne (TR P).
Sa titulature devient alors Impertor Caesar Lucius Septimus Severus Pertinax Augustus.
Sévère s'allie à Clodius Albinus, commandant de trois légions en Gaule, à qui il décerne le titre de César.
Au même moment, Pescennius Niger est acclamé par ses troupes en Syrie et prend Antioche pour capitale.
01/06/193 Assassinat de Dide Julien. Septime Sévère, qui marche sur Rome, est reconnu empereur par le Sénat.
09/06/193 Entrée à Rome. Il reçoit le titre de Pontifex Maximus (Grand Pontife, PM) et son deuxième consulat (COS II).
10/06/193 Il demande au Sénat l'apothéose de Pertinax et forme une nouvelle garde prétorienne.
Clodius Albinus est César.
fin 193 Septime Sévère reçoit le titre de Pater Patriae (Père de la Patrie, PP) puis est acclamé Imperator (IMP II), et part en campagne contre Pescennius Niger.
194 Bataille de Cyzique et de Nicée, où l'armée de Sévère bat celle de Niger. IMP III-IIII.
Julia Domna est nommée Augusta.
195 Pescennius Niger est vaincu à Issus. Victoires contre les Arabes et les Adiabènes, les alliés de Niger. IMP V-VIII. Septime Sévère se proclame fils de Marc Aurèle.
01/196 Clodius Albinus, parti à Lyon avec son armée, s'est déclaré Auguste.
27/05/196 À Viminacium, Septime nomme son fils aîné, Bassanius (Caracalla), César.
197 TR P V, IMP IX, puis IMP X et XI.
02/197 Bataille de Lyon qui oppose les armées de Sévère et de Clodius Albinus. Ce dernier, vaincu, est décapité
Caracalla devient Pontife (Pontifex) et Prince de la Jeunesse (Princeps Iuventutis).
Sévère demande la consécration de Commode, qui avait été victime d'une Damnatio Memoriæ.
Eté 197 Début de la guerre parthique. Sévère quitte Rome.
Julia Domna reçoit le titre de " Mère des Camps " (Mater Castrorum).
04/198 Caracalla devient Auguste (Augustus) et détenteur de la puissance tribunicienne (TR P).
06/198 Géta devient César (Cæsar).
Eté 198 L'armée romaine atteint et pille la capitale de l'Empire Parthe, Ctésiphon. Fin de la campagne parthique.
199 Géta devient, comme Caracalla, Pontife (Pontifex).
200 Géta devient Prince de la Jeunesse (Princeps Iuventutis). Sévère visite l'Égypte.
201 Statue équestre de Sévère érigée sur le forum romain (Equus Severi).
Les deux Augustes, Septime Sévère et Caracalla, reçoivent le titre de 'Pieux' (Pius).
202 Troisième consulat (COS III) avec Caracalla (COS). Decennalia de Sévère. Retour à Rome.
Mariage de Caracalla et de Plautille.
203 Construction de l'arc de Sévère à Rome, et date probable de la construction d'un aqueduc à Carthage.
204 Célébration de la victoire parthique. Début des jeux séculaires célébrant les 950 ans de Rome.
205 Caracalla (COS II) et Géta (COS) sont consuls. Affaire Plautien : la conspiration de Plautien, le père de Plautille, est un échec. Plautien est mis à mort et sa fille, la femme de Caracalla, est exilée aux Iles Lipari.
206 Célébration anticipée des 15 ans de règne de Septime Sévère.
207 TR P XV, IMP XII. Sévère visite l'Afrique du Nord, et tombe gravement malade.
Les 15 ans de règne de Sévère coïncident avec les Decennalia de Caracalla.
208 Début de la campagne de Bretagne. Les trois césars quittent Rome. Julia Domna assure l'interim.
209 Célébration à Rome des premières victoires en Bretagne Géta devient Auguste (Augustus).
210 L'armée romaine, qui se trouve alors au sud de l'Écosse, continue la conquête de la Bretagne.
Les trois Augustes, Sévère, Caracalla et Géta, reçoivent le titre de Britannicus (vainqueur des Bretons).
04/02/211 Mort de Septime Sévère à York. Fin de la campagne britannique. Le projet de conquête de toute l'île est avorté.
Caracalla et Géta rentrent à Rome avec la dépouille de leur père.

Jérôme MAIRAT