Une collection thématique passionnante mais malheureusement coûteuse est celle des monuments de Rome représentés sur les monnaies.

Essentielles pour les archéologues, ces monnaies sont d'autant plus chères qu'elles sont en meilleur état et que tous les détails sont visibles. On atteint rapidement des dizaines de milliers de francs pour les plus importants monuments comme pour le sesterce de Titus qui représente le Colisée : un exemplaire exceptionnel a récemment atteint plus de cent mille francs !

D'autre sont beaucoup plus accessibles : la colonne de bronze élevée par l'empereur Trajan pour célébrer ses victoires militaires et qui a servi de modèle à celle que Napoléon éleva avec le bronze des canons saisis à Austerlitz et qui, après de graves ennuis durant la Commune, se dresse actuellement place Vendôme. Le denier qui représente la colonne Trajane se trouve à partir de cinq cent francs.

L'as de Tibère qui représente l'autel de Rome construit à Lyon vaut de trois cent à mille francs. Celui de Néron qui représente le temple de Janus (dont les portes étaient ouvertes pour signifier que l'empire était en guerre) se trouve à partir de trois cent francs. Les grands sesterces avec le Grand Cirque, l'Arc de Triomphe de Septime Sévère ou les grands temples déjà très rares, ne se trouvent pas à moins de trois ou quatre mille francs.

On trouve plus facilement des monnaies à motifs architecturaux dans les monnaies coloniales et le temple d'Héliopolis (actuellement Baalbeck, au Liban) est par exemple la première "vue d'avion" d'un monument. Ce temple, le plus grand de l'empire, fut construit entre 80 et 200 après J-C et constitue encore aujourd'hui une énigme technique : la plus grosse pierre taillée au monde, 2.000 tonnes, se trouve dans ses fondations.

EN SAVOIR PLUS HISTOIRE ET MONNAIES : les ouvrages de références sont malheureusement en anglais ou en allemand et on peut citer, pour les mieux illustrés, Coins and their cities, de Martin Price ou Monuments of Rome on coins, de Hill qui présentent tous deux des exemplaires de conservation fabuleuse.

Michel PRIEUR