Rome, fondée en 753 avant J.-C., ne connut la Monnaie que tardivement, vers 300 avant J.-C. et principalement sous l'influence des grecs, qui l'avaient inventée, eux, vers 650 avant J.-C.

Rome, avant son expansion militaire fulgurante qui lui permettra d'appeler la Méditerranée "Notre Mer", "Mare Nostrum", était peuplée de cultivateurs-soldats qui mirent des siècles à fédérer ou à conquérir les villes de leurs voisins immédiats. Lorsque qu'Alexandre le Grand, parti de Grèce, a tout conquis jusqu'en Afghanistan (Bactriane à l'époque) et s'attaque à l'Inde, les romains n'ont pas encore réglé leurs comptes avec les Albins et les Sabins, leurs voisins de palier de l'époque à l'échelle de l'Italie.

On suppose que leur économie reposait essentiellement sur un système de troc indirect car les "monnaies" retrouvées ressemblent en réalité à des lingots de bronze, aux poids assez réguliers autour de multiples ou de divisions de la livre romaine (325 grammes environ). Le sel et le bétail étaient probablement aussi des moyens d'échange car le mot français "salaire" vient du latin salarium "ration de sel" et le mot "pécuniaire" (les fameux ennuis...) vient du latin "pecus" qui signifie bétail.

Coulés dans des moules, ces lingots-monnaies et leurs divisions sont rares et apparaissent peu sur le marché qui les valorise entre 1500 (pour les divisionnaires courantes) à plusieurs dizaines de milliers de francs pour un superbe lingot de bronze au taureau (qui en valait peut-être un, à l'époque). Pour en savoir plus sur l'époque, lire Tite-Live et pour ces monnaies avant la Monnaie, lire Italian Cast Coinage, par Thurlow et Vecchi.