Rome XIII

La capture de l’empereur Valérien I^er par les Perses résonne comme la plus grande humiliation que connut l’Empire Romain. Gallien, désormais seul empereur, n’essaie même pas d’effacer cette honte et laisse son père en captivité, où il sert de marchepieds à Sapor, le roi perse, l’ennemi juré de Rome. Cet évènement révèle la profonde crise que connaît l’Empire Romain au troisième siècle. Rome, la Rome Impériale, voit son prestige de cité maîtresse s’éteindre. Les barbares traversent régulièrement les frontières, pillent les villes de l’Empire, les plus anciennes, et retournent hors du limes avec leurs riches butins. Mais l’empereur lui-même n’est plus cet homme, aimé autant que craint. L’Empire se morcelle. Des usurpateurs apparaissent dans tous les coins de l’Empire... Les trente tyrans de l’Histoire Auguste.

En Occident, l’Empire Gaulois se détache de Rome. Postume, Lélien, Marius, Victorin, tous se succèdent comme si un empereur romain avait toujours sa raison d’être sans la Ville, sans Rome. En Orient, Odenath se fait même reconnaître Dux Romanorum, Chef des Romains, par Gallien. À Palmyre, sa ville, Odenath ajoute la totalité de la Syrie, puis l’Égypte et une partie de l’Asie Mineure. À la mort de Gallien, l’Empire est rongé de l’intérieur par les usurpations et les dissidences, de l’extérieur par les barbares trop heureux de vaincre l’armée romaine et de venir, presque à leur bon loisir, piller les richesses de l’Empire.

Claude II, nouvel empereur, comprit la situation : le monde romain est au bord du morcellement. Ce chef militaire va entreprendre la restauration ; il en fait la promesse, en quelque sorte, dans la propagande monétaire. Il vainquit les Goths et les Alamans. Mais sa mort, après moins de deux années de règne, rend l’œuvre inachevée. Trente années plus tard, Constantin disait descendre de Claude II, dont la mémoire était toujours honorée dans l’armée comme celle d’un empereur courageux qui a donné sa vie pour sauver Rome.

10/05/214 ou 215 Naissance de Marcus Aurelius Claudius en Dardanie (Mésie Supérieure). Quelques années plus tard, il a un frère Marcus Aurelius Claudius Quintillus. Par ses nombreuses qualités, Claude monte une par une les marches de la hiérarchie militaire. Il accède à la dignité de général, lutte auprès de Gallien contre Postume en Gaule (262-263) puis combat les Goths en 267. Il devient un des généraux les plus influents de l’Empire.

En Orient, Valérien I^er est capturé par Sapor, le roi perse. Gallien devient seul empereur. Les généraux de Valérien I^er proclament Macrianus et Quietus empereur à Émèse. La Syrie, l’Asie Mineure et l’Egypte tombent sous leur autorité.

261 Macrianus et Quietus ne veulent pas s’en tenir là et tentent la conquête de l’Occident. L’armée orientale est battue par Aureolus, un général de Gallien, en Pannonie.

Odenath, prince de Palmyre, vassal de Rome, lève une armée et bat l’armée Perse. Odenath est reconnu prince de Palmyre par Gallien, et reçoit le titre de dux, lui conférant ainsi le commandement de l’armée romaine d’Orient.

266-267 À la suite de ses nombreuses victoires sur les Perses, Odenath reçoit le titre d’Imperator. Il est assassiné peu après.

Vabalathe, fils d’Odenath et de Zénobie, reçoit le titre héréditaire de prince de Palmyre. Gallien n’accorde à Vabalathe aucun des titres conférés à son père. Les ateliers monétaires continuent de frapper monnaie au nom de Gallien. Cependant, la Syrie reste sous la domination de Vabalathe et de sa mère, la puissante Zénobie.

Aureolus, chef de la cavalerie, se révolte contre Gallien à Milan, avec le soutien de Postume. Gallien décide de faire le siège de la ville, accompagné de ses principaux généraux dont Claude et Aurélien qui commandent la cavalerie. Ces derniers considèrent Gallien incapable de gérer la situation et décident d’un complot. Gallien est assassiné.

09/268 Claude est acclamé empereur. Selon certaines sources, Gallien l’aurait désigné sur son lit de mort.

Fin du siège de Milan : Aureolus se rend et est exécuté. Claude entre dans Milan.

268 Claude II profite de l’affaiblissement de l’Empire Gaulois, consécutif à la mort de Postume, pour récupérer l’Espagne et une partie du sud de la Gaule.

269 Marius, Lélien puis Victorin se succèdent au trône de l’Empire Gaulois.

Claude bat les Goths à de nombreuses reprises, notamment à la bataille de Naissus. Vabalathe et Zénobie profitent du fait que Claude est occupé pour reconquérir l’Egypte et l’Asie Mineure.

mi 269 L’empereur Claude II va à Sirmium en Pannonie inférieure pour lutter contre les Juthunges et les Vandales. Il lègue à Aurélien le commandement en chef de l’armée, afin d’écraser les bandes de Goths restées dans l’Empire. Il retourne en Italie du Nord et bat les Alamans à la fin de l’été 269 près du lac de Garde.

08/270 Le Sénat nomme Quintille, le frère de Claude II, empereur. Quintille se trouve à Aquilée. Il fait une grave erreur en décidant de ne pas rencontrer l’armée de Sirmium. En effet, ces soldats auraient préféré voir Aurélien succéder à Claude, comme il aurait été logique, et reprochent au Sénat d’avoir, une fois de plus, prit la décision sans leur avis.

À cette nouvelle, Quintille, resté à Aquilée, demande à son médecin de lui ouvrir les veines. L’armée d’Aquilée reconnaît Aurélien empereur. Le Sénat, mis devant le fait accompli, reconnaît aussitôt Aurélien.