Pour la chronologie du règne de Gordien III, nous nous conformons aux travaux de Xavier Loriot ("Les premières années de la grande crise du IIIe siècle : De l’avènement de Maximin Thrace (235) à la mort de Gordien IIII (244)" in ANRW, II.2, Berlin, 1975, p.657-787). Les premières étapes d’un classement scientifique du monnayage de Gordien III sont dues au maître de l’école autrichienne, Karl Pink ("Der Aufbau der römischen Münzprägung in der Kaiserzeit. III. Von Alexander Severus bis Philippus" in NZ, 1935, p.28-34). Les travaux de ce savant sont essentiellement basés sur la continuité des types de revers lors des différentes émissions. Par la suite, le Roman Imperial Coinage, volume IV partie iii, écrit par Harold Mattingly, proposa un autre classement, qui repose principalement sur les quantités représentées par chaque type monétaire dans la trouvaille de Dorchester (NC, 1939, p.21 sq.). Ce savant distingue cinq émissions. P. Le Gentilhomme, ("La trouvaille de Nanterre", RN, 1946, p.15-114) améliora sensiblement ces deux classements et proposa huit émissions, mais ne prit en considération que les monnaies d'argent. La présente étude propose une nouvelle classification du monnayage de Gordien III en fonction des faits historiques, de la continuité logique des types de revers, des quantités représentées par chaque type monétaire dans différentes trouvailles, des liaisons de coins recensées et de l’évolution stylistique. Les médaillons, frappés à la Monnaie de Rome, sont aussi pris en considération, suivant en cela la méthode établie par R.A.G. Carson, Coins of the Roman Empire in the British Museum, Volume VI : Severus Alexander to Balbinus and Pupienus, Londres, 1960. Les types monétaires sont classés en douze émissions, chacune étant le produit de six officines. La numérotation des officines est arbitraire mais a le mérite de mettre en avant la continuité de certains types de revers durant plusieurs émissions.

Première émission. Les monnaies de cette première émission portent la titulature longue IMP CAES M ANT GORDIANVS AVG et une série de types de revers avec une légende descriptive.

Emission spéciale : premier consulat suffect, pris après son accession au trône. De rares monnaies et des médaillons célèbrent le premier consulat et la deuxième libéralité donnée à cette occasion (la première libéralité de Gordien III a été effectuée sous le règne de Balbin et Pupien quand le jeune prince n’était que César).

Deuxième émission. Lors de la première phase, qui ne comprend que des monnaies d’or et d’argent, les types de revers de l’émission précédente sont repris avec la légende P M TR P II COS P P. Une deuxième phase, constituée de monnaies de bronze, complète ensuite l'émission avec de nouveaux types de revers et une légende descriptive.

Troisième émission. De nouveaux revers sont employés sur tous les métaux. La titulature longue continue d’orner le droit.

Quatrième émission. Cette émission est courte. Les types de revers de la troisième émission continuent d’être employés mais avec la nouvelle titulature IMP CAES GORDIANVS PIVS AVG, honorant Gordien III dans sa qualité de Pieux (Pius).

Cinquième émission. Les mêmes types de revers continuent d’être employés mais avec la nouvelle titulature IMP GORDIANVS PIVS FEL AVG, honorant le prince en tant que Felix (Heureux). Une troisième libéralité, célébrant probablement la fidélité des soldats à l’occasion de la révolte africaine, eut lieu au début de l’émission. La légende LIBERALITAS AVG II devient naturellement LIBERALITAS AVG III sur les monnaies de la quatrième officine, et la légende CONCORDIA AVG devient CONCORDIA MILIT sur les monnaies de la troisième officine. Les rares monnaies aux types LIBERALITAS AVG II et CONCORDIA AVG pourraient aussi être des monnaies hybrides dont les coins de revers proviennent de l’émission précédente (dans ce cas, la troisième libéralité eut lieu juste avant cette émission).

Sixième émission. Les types de revers et la titulature sont identiques aux monnaies de l’émission précédente sauf pour le type daté de la sixième officine qui voit sa légende de revers P M TR P II COS P P devenir P M TR P III COS P P. Les monnaies des autres officines sont par conséquent indissociables des monnaies de l’émission précédente. Les quantités des monnaies des cinquième et sixième émissions représentées dans les trouvailles confirment néanmoins cette répartition (H. Mattingly, NC, 1939, p.21 sq.).

Emission spéciale : Adventus, retour d’Antioche. De par la typologie de ces bronzes (représentant l'empereur en adventus), nous proposons que ces monnaies et médaillons ont été frappés à l'occasion du retour d'Antioche (voir ci-dessous).

Septième émission. La première phase est constituée exclusivement de deniers et de rares aurei. Les monnaies de cette phase, sauf le type de la sixième officine, ont été attribuées par les auteurs du RIC au mariage de Gordien III et Tranquilline en 241. Cependant, de nombreux savants, notamment K. Pink (op. cit., p.27), suivi de K. J. J. Elks ("The Denarii of Gordian III", NC, 1972, p.309-310) et de X. Loriot (op. cit., n.586), ont démontré que ces monnaies sont à mettre en relation avec le denier de 240 au type P M TR P COS PP représentant l'empereur à cheval. X. Loriot ("Itinera Gordiani Augusti, I, Un voyage de Gordien III à Antioche en 239 après J.C.?", BSFN, 26, 1971, p.18-21) suggère que les monnaies de cette émission commémorent un adventus solennel de l'empereur après un voyage à Antioche. Les monnaies de la deuxième phase, composée de monnaies de bronzes, complètent l'émission. Certains types de revers sont repris de la phase précédente.

Emission spéciale : Timésithée préfet du prétoire et début de la guerre persique. Timésithée est nommé préfet du prétoire pour répondre à l'inquiètude que suscite la guerre persique. Le type ADLOCVTIO AVGVSTI (Le Discours de l'Auguste) célèbre l'événement (pour sa datation, voir A. Banti, I Grandi Bronzi Imperiali, volume IV, partie 2, Florence, 1987, liaison de coins entre n°12 et n°22). Les autres types assurent une victoire militaire au jeune prince et à son nouveau régent.

Neuvième émission. Les types monétaires de la huitième émission sont repris sauf pour le type Jupiter, de la deuxième officine, dont la légende est maintenant au datif (IOVI STATORI). Les types de la cinquième et sixième officine marquent la quatrième puissance tribunicienne. Les monnaies des autres officines sont par conséquent indissociables des monnaies de l’émission précédente. La cohérence de l'ensemble est néanmoins assurée par la répartition des types dans les trouvailles (H. Mattingly, NC, 1939, p.21 sq. et S. K. Eddy, The Minting of Antoniniani A.D. 238-249 and the Smyrna Hoard, ANSNNM, 1967, p.71, table 8).

Dixième émission. Les types de revers sont les mêmes. Le problème des monnaies indissociables est toujours présent pour les monnaies des quatre premières officines. Les monnaies datées portent la marque de la cinquième puissance tribunicienne.

Emission spéciale : Philippe nouveau préfet du prétoire. À la mort de Timésithée, Philippe devient préfet du prétoire et dirige la campagne persique. Certains médaillons symbolisent l'empereur présentant Philippe à son armée. D'autres montrent les personnifications du Tigre et de l'Euphrate, fleuves traversés par l'armée impériale. L'émission spéciale suivante lui est contemporaine ou lui succède immédiatement.

Emission spéciale : Mort de Timésithée : monnayage au nom de Tranquilline. A la mort de Timésithée, Tranquilline, sa fille, fut probablement honorée. Nous suggérons donc de placer le rare monnayage de l'Augusta à cette occasion. Cette hypothèse est confirmée par une monnaie hybride (RIC.342) dont le type de revers appartient à l'émission suivante, et par la présence d'as avec le buste à gauche (RIC.2341b) qu'on retrouve sur certains as de Gordien de la onzième et douzième émission.

Douzième émission. De nouveaux types de revers sont employés pour toutes les officines avec une légende souvent longue, comportant de douze à dix-neuf lettres. Le portrait de l'empereur présente un collier de barbe naissante plus affirmé.

Emission spéciale : Préparation pour le triomphe et les jeux. Une série de médaillons fait allusion à des jeux (représentation du Colisée avec la légende MVNIFICIENTIA AVGVSTI, ou représentation du Circus Maximus avec P M TR P VII COS II P P). L'empereur étant en campagne militaire, il est vraisemblable que des jeux étaient préparés pour son retour (on sait par ailleurs que Gordien III envoya à Rome des animaux exotiques pour son triomphe. Voir H.A.XXXIII.2). Plusieurs liaisons de coins assurent la cohérence de l'ensemble (voir A. Banti, op. cit., liaison de coins entre les médaillons n°18, 20 et 129).

Treizième émission. Les types de revers de l'émission précédente sont repris avec une légende de revers plus courte. Seul, le type Fortuna continue d'être utilisé avec la même légende, celle-ci étant suffisamment courte. Les monnaies au type Fortuna de cette émission sont donc indissociables avec les monnaies au même type de l'émission précédente. Le type Mars avec la légende datée TRP VII a été frappé par la sixième officine comme en témoigne l'iconographie du revers et une plus faible quantité dans les trésors du type MARS PROPVGNAT (H. Mattingly, NC, 1939, p.21 sq. et S. K. Eddy, op. cit., p.75, table 10). En plus, les monnaies avec TR P VII ne peuvent appartenir à la quatorzième émission car celle-ci n'est constituée que de monnaies d'or et d'argent. D'un point de vue chronologique, ces monnaies ne peuvent avoir été frappées lors de la douzième émission car elles sont datées du TR P VII (244) et il est peu vraisemblable que les trois dernières émissions (relativement importantes) aient été produites en seulement trois mois, et qu'en 243 seule la très courte onzième émission fut produite (faible répartition dans les trouvailles des monnaies datées de la sixième puissance tribunicienne).

Quatorzième émission. Les monnaies de cette émission utilisent de nouveau les types de revers hérités de la douzième émission, avec une légende de revers une nouvelle fois abrégée. Cette émission n'est constituée que de monnaies d'or et d'argent, ce qui semble suggérer que ces monnaies étaient frappées en premier et que l'atelier devait frapper ensuite les monnaies de bronze, projet escompté que la mort de l'empereur rendu impossible. De tels phénomènes s'observent couramment sur le monnayage de la première moitié du troisième siècle (voir R.A.G. Carson, op. cit., p.41 sq.).

Jérôme MAIRAT