Notre position a toujours été de penser que les monnaies étaient des monuments historiques du patrimoine au même titre que ce qu’il est coutume d’appeler «Monuments Historiques». Quelle est la fonction essentielle de ce type de monument ? Etre témoin de son temps. La taille ?Vétilles ! Depuis quand le Sens se mesure-t-il à la tonne ou au mètre ?

On pourrait même considérer que les monnaies, mais encore mieux les jetons, par leur variété, sont de bien meilleurs témoins de leur temps qu’un bâtiment plus ou moins en ruine ou plus ou moins «restauré».
La fonction dont témoigne le bâtiment est plus limitée, si plus facile à percevoir pour un moderne, que toutes les fonctions de communication qui étaient imparties aux jetons.

Toute communication commence par une affirmation d’existence, de rang dans une hiérarchie : communiquer, c’est d’abord communiquer sur soi. Les hiérarchies que révèlent les jetons sont multiples.
Elles s’entrecroisent de manière subtile entre celles de l’esprit et de la culture, par le truchement des multiples appels à la civilisation latine, de la foi, par les innombrables références aux saints et utilisations de citations des textes sacrés, de l’administration, par le rappel des places et des fonctions, de richesse, par les métaux et la qualité des graveurs, de la naissance, par les armes et les titres. Au XVIIe et au XVIIIe siècle, dans une société devenue figée, où, précisément, les hiérarchies étaient le plus souvent déterminées par la naissance et raidies par les coutumes et les privilèges, où les droits de frappe des puissants, depuis longtemps rachetés, le jeton représente un moyen d’affirmation de soi qui nous apprend probablement bien plus sur les mentalités de l’époque que certains «monuments historiques» en bonne et due forme.

C’est un peu pour mettre cette idée en application que nous avons organisé ce JETONS XIII autour des représentations architecturales : Ponts et Chaussées, Bâtiments du Roi (où l’on constate que la communication ne passe que très rarement par la représentation effective de bâtiments...), les Experts et Greffiers des Bâtiments puis un choix de jetons royaux puis de jetons XIXe à connotations architecturales, dont les Canaux et Ponts.

La sélection de jetons royaux est, au contraire, très variée, avec quelques vraies raretés dont l’émouvant jeton d’entrée aux jardins de Versailles, de la série de la Maison de la Reine. Après un choix de jetons XIXe et les classiques, étrangers, mariage, une belle série de jetons des mines où la différence des codes symboliques entre l’avant et l’après 1789 est particulièrement intéressante.

JETONS XIV devrait présenter une première partie des jetons de personnages de notre fonds.

Michel Prieur