Une fois de plus, réfléchissons aux états de conservation réels des billets. La tâche est ardue mais elle est le fondement et l'équilibre de toute collection. Nous ne reviendrons pas sur le lavage qui est désormais admis comme une pratique dangereuse et inutile. Le "nettoyage à sec" est une pratique nettement plus difficile à détecter mais aussi - si elle est bien effectuée - parfois utile.

Qu'entendre par nettoyage à sec ? Le gommage, l'atténuation des épinglages, la remise à plat du billet (sans le mouiller !)... tout ce qui rend le billet plus agréable à regarder sans tricherie ni maquillage.

Gommer les traces et petites salissures sur un billet est sans conséquence sur sa valeur, à la condition impérative d'utiliser une gomme très tendre et de savoir s'arrêter à temps ! Attention à ne pas "lustrer le billet" l'usage trop appuyé de cette méthode entraine parfois une brillance inhabituelle de certaines parties du papier. Si le gommage est effectué délicatement et sans excès il rafraîchit le billet sans risque pour l'avenir, sa valeur reste donc identique mais son aspect est plus présentable. Cette méthode est utile sur des exemplaires dont le papier est résistant et les salissures légères.

Atténuer la marque des épinglages est normal : remettre les petits plis causés par la perforation est utile afin que le papier ne casse pas avec le temps. La tentation de rebouchage des trous est grande mais il faut savoir y résister car, sauf à de très rares exceptions, ceci est toujours détectable provoquant un doute sur l'ensemble du billet et discréditant sa qualité réelle.

Il est impératif de conserver les billets dépliés : un pli écrasé quelques années dans un classeur aura toutes les chances de devenir une déchirure ou un manque. Il est donc crucial de conserver ses billets dans des pochettes de bonne qualité et de les placer parfaitement à plat en "décornant" les angles et en étalant bien le billet afin que le pli central éventuel soit à plat.

Humidifier légèrement un billet à la vapeur (ne pas le tremper !) puis le mettre sous presse (jamais "à chaud"), est une pratique courante mais plus discutable, le papier perd souvent son craquant et l'aspect général devient douteux. Sur des papiers anciens et très secs, il faut parfois absolument humidifier le billet avant de le déplier, sinon le papier "casse". La plupart des billets du XIXème et des séries "Bleu et rose" sont légèrement aplatis. Si la presse est assez puissante et l'humidification très légère, le billet est plat mais ne gondole pas et le papier reste craquant. On peut alors - selon le cas- considérer que cette mise à plat est plutôt utile et permet au billet de ne pas s'abîmer "plus" qu'en étant conservé froissé, il n'y a pas tromperie sur la qualité car les plis restent visibles et, après avertissement, l'estimation de qualité peut rester inchangée. Comme toujours il ne faut pas en abuser et nous rencontrons trop de billets dont les plis sont aplatis sans autre raison que la tentation d'améliorer l'estimation de qualité en trompant l'amateur non averti. Un billet sans défaut mais plié et aplati doit être noté "aplati SPL", il ne sera jamais à un prix supérieur à un autre SPL, en aucun cas il ne deviendra NEUF ! Le prix n'étant jamais supérieur à un exemplaire non amélioré, espérons qu'avec le temps cette pratique risquée ne sera effectuée que dans un but de préservation ou d'esthétisque, jamais de tromperie. Bien entendu tout ceci n'est valable que pour une remise à plat très "douce" uniquement sur certains exemplaires, sans trempage ni lavage, ni repassage du billet.